いくら食べても定額料金で利用が可能で、用意された多種類の料理から自分の好みのものを皿などの食器にとって食べるスタイルのことです。多くの場合、1時間半〜2時間程度の制限時間が設けられており、たまに他店と差別化する為で制限時間を設けていないところもある。近年は、本格的フランス・イタリア料理や各国の本格的な料理を手頃な価格で楽しめる為、高級ホテルの集客の目玉として積極的に取り入れられている。 日本での呼び方には、「ビュフェ」、「バッフェ」、「ブッフェ」などがある。すべて「セルフ方式の食事=ビュッフェの同義語」である。また、セルフ方式・食事を「バイキング」と呼ぶことも多い。これは帝国ホテルが米国映画「バイキング」(1958年公開)にちなんで名付けたのが始まりとされる和製英語である。日本以外では韓国の一部など限られたところでしか、使われていない言葉とされている。なお英語では「バフェイ」と発音するので注意。
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